Source: Le Monde
On distingue actuellement deux types d’armements hypersoniques :
- le planeur hypersonique est un missile sans propulsion lancé à très haute altitude par un missile balistique. Il se détache de celui-ci après une ascension à haute vitesse et progresse en redescendant. Le missile, qui peut atteindre Mach 20 au début de sa trajectoire, ralentit au fur et à mesure de sa descente et fond sur sa cible au dernier moment, de manière à voler au-delà des capacités d’interception des missiles sol-air.
- le missile de croisière hypersonique est un missile doté d’une propulsion propre, assurée par un statoréacteur : celui-ci utilise l’air ambiant pour le compresser et produire une grande poussée. Il évolue à minimum à une vitesse de Mach 5 dans l’atmosphère (nettement plus que les plus rapides missiles supersoniques, qui évoluent à Mach 3) et suit une trajectoire horizontale, comme un missile de croisière classique. Mais sa vitesse et sa capacité à manœuvrer le rendent très difficile à intercepter.
