Source: Le Monde
L’Inde confirme la commande de 26 Rafale Marine
Les appareils destinés à embarquer sur des porte-avions seront livrés par Dassault Aviation pour 6,5 milliards d’euros
Carole Dieterich
NEW DELHI -correspondance
La commande, tant attendue, a été confirmée par les Indiens. Au cours des derniers mois, la presse locale a feuilletonné les moindres étapes préalables à la conclusion, toujours présentée comme imminente, du contrat d’acquisition de 26 Rafale pour la marine indienne. C’est désormais chose faite. La France et l’Inde ont signé lundi 28 avril un accord intergouvernemental actant l’achat par le géant sud asiatique de 26 Rafale Marine, destinés à embarquer sur des porte-avions, à Dassault Aviation.
Le contrat avait été évoqué pour la première fois à l’été 2023, lors de la visite en grande pompe du premier ministre, Narendra Modi, à Paris, invité d’honneur du 14-Juillet. Le précédent achat de Rafale par l’Inde avait nécessité plus de quinze ans de tractations et a été entaché de soupçons de corruption et de favoritisme. En 2016, l’Inde avait déjà acheté 36 avions de chasse français pour son armée de l’air, un contrat estimé à 8,3 milliards d’euros.
Le montant de la nouvelle commande, qui comprend 22 monoplaces et quatre biplaces, s’élève à 6,5 milliards d’euros. Elle inclut l’entraînement des pilotes, les simulateurs pour leur formation initiale, les équipements associés, les armes et la maintenance des avions et des équipements supplémentaires pour la flotte existante de Rafale de l’armée de l’air.
L’Inde, soucieuse de développer son industrie, a souligné qu’« un transfert de technologie pour l’intégration d’armes indigènes », était prévu dans le nouvel accord. Des installations de production pour le fuselage du Rafale, ainsi que des installations de maintenance, de réparation et de révision pour les moteurs d’avion, les capteurs et les armes verront le jour sur son territoire. « L’accord devrait générer des milliers d’emplois et de revenus pour un grand nombre de PME », a assuré le ministère de la défense indien. La livraison de ces appareils sera achevée d’ici à 2030.
Les Rafale Marine ont vocation à remplacer les vieux MIG-29 de conception soviétique utilisés par la marine indienne sur ses deux porte-avions, l’INS Vikramaditiya, acheté à la Russie, et l’INS Vikrant, de fabrication indienne et mis en service en septembre 2022. Les appareils français doivent assurer la transition jusqu’à ce que les bimoteurs de fabrication indienne, et toujours en développement, soient prêts à être mis en service. « Cela pourrait prendre beaucoup de temps, car l’Inde ne produit pas ses propres moteurs et nos capacités en matière de construction d’avion sont faibles », prévient Chitrapu Uday Bhaskar, ancien de la marine, directeur du Society for Policy Studies, un groupe de réflexion installé à New Delhi.
Rempart à la Chine
L’Inde, qui figure parmi les plus gros importateurs mondiaux d’armes, souhaite de longue date moderniser son équipement militaire vieillissant, notamment pour ses troupes positionnées le long de ses frontières disputées avec la Chine et le Pakistan. Ce contrat avec Dassault intervient d’ailleurs alors que l’Inde et le Pakistan sont lancés, depuis le 22 avril, dans une dangereuse escalade, faisant craindre un conflit armé. New Delhi cherche par ailleurs à limiter sa dépendance à la Russie, son principal fournisseur d’armement, dont les livraisons ont ralenti en raison de la guerre en Ukraine.
Après un affrontement militaire sanglant avec l’armée chinoise en juin 2020, le long de la frontière disputée, sur les hauteurs de l’Himalaya, New Delhi a accéléré le renouvellement de son équipement. Entre 2015 et 2024, ses achats de matériel militaire ont ainsi augmenté de 42 %. L’Inde œuvre parallèlement au développement d’une industrie de l’armement locale. « Elle est aujourd’hui en mesure de produire des véhicules blindés, des hélicoptères et des sous-marins. Toutefois, elle reste tributaire des importations pour certains systèmes plus avancés, tels que les avions de combat », estime le rapport de l’Institut international de recherche sur la paix de Stockholm sur les dépenses militaires dans le monde en 2024.
Les Rafale permettront de renforcer la marine indienne, alors que New Delhi se présente comme un rempart à la Chine dans l’océan Indien. Sa marine « sera le premier utilisateur [du Rafale Marine] en dehors de la France », a annoncé Dassault Aviation lundi. « Cette nouvelle acquisition témoigne de l’importance de la relation stratégique entre l’Inde et la France », a salué l’avionneur. « Le choix du Rafale, qui était en concurrence avec d’autres avions, relève d’une combinaison de facteurs techniques mais aussi de considérations géopolitiques », abonde Chitrapu Uday Bhaskar. Dans les années 1980, l’Inde avait déjà acheté des Mirage 2000 à la France ; elle a également commandé des sous-marins Scorpène en 2005.
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