Source: Le Monde
Le kit américain JDAM, un atout dans la bataille de la longue portée
Ce système, récemment livré à l’armée ukrainienne, permet de transformer des bombes en missiles pour frapper des cibles en profondeur
Cédric Pietralunga
Il a suffi de quelques heures pour que la vidéo fasse le tour des réseaux sociaux ukrainiens. Sur les images, prises depuis un drone et diffusées pour la première fois lundi 6 mars, une gigantesque explosion déchire un quartier de Kurdyumivka, une ville sous occupation russe située au nord de Donetsk, dans l’est de l’Ukraine. En une seule frappe, un pâté de maisons où se trouvent des soldats vole en éclats, les bâtiments sont rasés et les débris éparpillés sur des centaines de mètres. Dans l’arsenal ukrainien, une puissance pareille est du jamais-vu depuis le début de la guerre.
S’il n’est pas toujours facile d’attribuer une déflagration à une arme précise, les experts militaires estiment que celle de Kurdyumivka résulte de l’utilisation par Kiev d’une bombe de gros calibre équipée d’un kit appelé Joint Direct Attack Munition (JDAM).
Jusqu’ici jamais confirmé, l’envoi à l’Ukraine de ces dispositifs a été reconnu, le 6 mars, par le général James Hecker, chef des forces aériennes américaines en Europe. « C’est une capacité récente que nous avons pu donner [aux Ukrainiens] au cours des trois dernières semaines », a expliqué l’officier en marge d’un colloque dans le Colorado (Etats-Unis).
Fabriqués par l’américain Boeing, les kits JDAM permettent de transformer des bombes « lisses », c’est-à-dire dépourvues de systèmes de guidage, en projectiles de précision, grâce à l’ajout d’un GPS et d’un empennage adapté.
L’intérêt ? Conjuguer puissance et précision, ce que l’armée ukrainienne ne parvient pas toujours à faire. Kiev dispose bien de lance-roquettes multiples Himars, qui tirent des projectiles avec une précision de quelques mètres. Mais ils n’emportent que 90 kg de matière explosive. En comparaison, les kits JDAM peuvent équiper des bombes allant jusqu’à… 900 kilos. « Cela transforme [ces munitions] de forte puissance en roquettes air-sol, ce qui est intéressant pour détruire des cibles en environnement durci comme des bunkers ou des PC enterrés », estime Léo Péria-Peigné, chercheur à l’Institut français des relations internationales.
Tirs de précision
Les JDAM sont d’autant plus utiles aux Ukrainiens qu’ils ont obtenu de Washington la version « extended range » (« distance étendue »). Celle-ci ajoute deux petites ailes aux bombes « lisses », ce qui leur permet, après avoir été larguées, de planer sur une distance pouvant aller, selon l’altitude du chasseur bombardier, jusqu’à 70 ou 80 kilomètres. « Avec ces kits, les pilotes ukrainiens peuvent tirer à distance de sécurité du front et protéger ainsi leurs appareils, qui sont beaucoup moins nombreux que ceux des Russes », apprécie M. Péria-Peigné.
La fourniture de tels équipements s’inscrit dans la stratégie de tirs à longue portée choisie par l’Ukraine depuis le début du conflit. Dans l’incapacité de rivaliser avec la puissance de feu des Russes, qui disposent d’un nombre de pièces d’artillerie plus important, l’armée de Kiev a fait le choix de privilégier les tirs de précision sur des cibles situées en arrière du front, comme les dépôts de munitions, les centres logistiques, les camps de soldats, etc.
Les canons Caesar, d’une portée de 40 kilomètres, et surtout les Himars, au rayon de 70 kilomètres, sont devenus des atouts précieux dans cette bataille, mais manquaient de puissance jusqu’à l’arrivée des JDAM.
En matière de longue portée, la Russie privilégie de son côté l’usage de missiles de croisière ou balistiques pour frapper l’Ukraine en profondeur. Jeudi 9 mars, elle a encore tiré 81 projectiles sur différentes villes du pays, ciblant les infrastructures énergétiques civiles. Fait nouveau, Moscou a utilisé six Kinjal hypersoniques, un missile balistique capable de voler au-delà de Mach 5 et réputé inarrêtable. Selon le ministère de la défense ukrainien, seuls trente-quatre des projectiles russes lancés jeudi ont été abattus par ses systèmes de défense antiaérienne, huit autres ayant été déviés de leur trajectoire par des contremesures électroniques.
Ce taux d’interception de « seulement » 50 % étonne en comparaison de celui affiché ces derniers mois par les Ukrainiens. En décembre 2022, le général Valeri Zaloujny, commandant des forces armées de Kiev, affirmait que la défense antiaérienne ukrainienne détruisait en moyenne 76 % des missiles ennemis.
Mais les Russes semblent s’y être adaptés. Ils privilégient désormais des projectiles plus difficiles à contrer. « L’armée ukrainienne n’a pas les moyens de détruire les missiles Kh-22, Kh-47 Kinjal et S-300 », a reconnu l’armée de l’air dans un communiqué publié jeudi.
Conscient de ces failles, le président ukrainien, Volodymyr Zelensky, continue de réclamer de nouveaux moyens de défense antiaérienne à ses alliés occidentaux. Selon le ministre polonais de la défense, Mariusz Blaszczak, des batteries de missiles Patriot ont fait leur apparition en Ukraine, mais ces engins ne seraient pas encore opérationnels. La France et l’Italie, de leur côté, ont promis l’envoi d’un système équivalent, appelé SAMP/T Mamba. Mais il ne devrait pas être livré avant le printemps.